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Joaquim Maria Machado de Assis, geboren am 21. Juni 1839 in Rio de Janeiro, gilt weithin als einer der größten Schriftsteller der brasilianischen und weltweiten Literatur. Als Sohn eines Wandmalers und einer Wäscherin hatte Machado im Laufe seines Lebens mit zahlreichen finanziellen und sozialen Schwierigkeiten zu kämpfen, aber seine Leidenschaft für das Lesen und Schreiben half ihm, diese Barrieren zu überwinden und eine zentrale Figur in der literarischen Landschaft Brasiliens zu werden.

Das umfangreiche Werk von Machado umfasst zehn Romane, 205 Kurzgeschichten, zehn Theaterstücke, fünf Gedicht- und Sonettensammlungen und mehr als sechshundert Chroniken. Sein Schreiben entwickelte sich im Laufe der Zeit und spiegelte eine psychologische Tiefe und eine einzigartige Fähigkeit wider, die brasilianische Gesellschaft seiner Zeit zu kritisieren. 1897 gründete er die Brasilianische Akademie der Literatur und wurde zu ihrem ersten Präsidenten gewählt, ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1908 innehatte. Seine Führung in der Akademie half, die Institution als Pfeiler der brasilianischen Literarkultur zu festigen.

Hauptwerke von Machado de Assis

Quincas Borba

„Quincas Borba“ ist ein 1891 veröffentlichter Roman, der die Geschichte von Rubião erzählt, einem einfachen Grundschullehrer, der das Vermögen und die Philosophie eines exzentrischen Freundes, Quincas Borba, erbt. Die Philosophie des „Humanitismus“, die von Quincas Borba geschaffen wurde, ist eine Parodie auf die positivistischen und evolutionistischen Lehren der damaligen Zeit. Als Rubião nach Rio de Janeiro zieht, verwickelt er sich in die High Society und verliert schließlich sein Vermögen und seinen Verstand, was die Zerbrechlichkeit menschlicher Überzeugungen angesichts der Widrigkeiten des Lebens zeigt.

Dom Casmurro

Veröffentlicht im Jahr 1899, ist „Dom Casmurro“ vielleicht der berühmteste Roman von Machado de Assis. Das Buch wird von Bento Santiago, bekannt als Dom Casmurro, einem gealterten Mann, erzählt, der beschließt, über seine Jugend zu schreiben, um die Ereignisse zu erklären, die ihn dazu brachten, an der Treue seiner Frau Capitu zu zweifeln. Die mehrdeutige und subjektive Erzählweise lässt den Leser im Unklaren, ob Capitu Bento tatsächlich betrogen hat, was das Buch zu einem Meisterwerk des psychologischen Realismus macht.

O Alienista

„O Alienista“, ursprünglich 1882 als Teil der Kurzgeschichtensammlung „Papéis Avulsos“ veröffentlicht, ist eine scharfsinnige Satire, die die dünne Grenze zwischen Vernunft und Wahnsinn aufzeigt. Die Geschichte dreht sich um Dr. Simão Bacamarte, einen renommierten Arzt, der beschließt, ein Asyl namens Casa Verde zu gründen, um Geisteskrankheiten in Itaguaí zu studieren und zu behandeln. Während Bacamarte seine Definition von Wahnsinn immer weiter ausdehnt und eine zunehmende Anzahl von Bürgern einweist, stellt die Erzählung die Begriffe Normalität und Macht in Frage. Durch eine ironische Kritik thematisiert Machado de Assis Autoritarismus, die Willkür der Wissenschaft und die Anfälligkeit sozialer Institutionen und zeigt dabei sein meisterhaftes Verständnis von Humor und sozialer Analyse.

Memórias Póstumas de Brás Cubas

„Memórias Póstumas de Brás Cubas“, veröffentlicht im Jahr 1881, ist ein Meilenstein der Weltliteratur und eines der ersten Werke des Realismus in Brasilien. Der Roman wird von Brás Cubas, einem „toten Autor“, erzählt, der beschließt, sein Leben nach dem Tod zu erzählen, frei von gesellschaftlichen Konventionen. Die Erzählung zeichnet sich durch ihre Ironie, ihren scharfen Humor und ihre Gesellschaftskritik aus und behandelt Themen wie menschliche Eitelkeit, Heuchelei und Korruption. Die narrative Innovation und der unkonventionelle Stil von Machado machen dieses Buch zu einer unverzichtbaren Lektüre.

Der Einfluss von Machado de Assis

Das Werk von Machado de Assis inspiriert weiterhin Leser und Kritiker auf der ganzen Welt. Ein jüngstes Beispiel ist die kulturelle Influencerin Courtney Novak, die in einem Video über „Memórias Póstumas de Brás Cubas“ ihre Begeisterung und Frustration über das Buch zum Ausdruck brachte:

„Ich habe 3 Probleme mit diesem Buch: Erstens, meine Ausgabe hat nur 300 Seiten, es fehlen nur noch 100, wenn ich sehr vorsichtig bin, wird es bis zum Wochenende dauern, aber was dann? Was soll ich für den Rest meines Lebens tun? Warum hat mich niemand gewarnt, dass dies das beste Buch ist, das je geschrieben wurde? Und schließlich muss ich jetzt Portugiesisch lernen, vielen Dank!“

Courtney Novaks Aussage unterstreicht die zeitlose Relevanz und den tiefen Einfluss von Machado de Assis‘ Werk, das weiterhin Leser aus aller Welt fesselt und herausfordert, und beweist die Universalität und Genialität seines Schreibens.